各位菩萨：阿弥陀佛！
上个单元我们讲到要具备什么条件才能被 佛陀授记，接着说大阿罗汉们现在终于知道自己也有被授记的分，很欢喜。本来认为自己是无分的，心想这都是 佛陀跟菩萨们之间的事情，大阿罗汉们本来都认为自己无分。今天突然间 佛陀授记舍利弗将来可以成佛，包括时间、佛号等等都明说了。“这真是希有之法，没有想到我们声闻阿罗汉证悟之后也可以被授记成佛。”这时候心里面的增上意乐当然就出现了。增上意乐已经生起了，当然这是希有之法；听闻舍利弗授记的事情后，知道自己同样要被授记，深心之中当然非常庆幸：“我们终于获得大善法、大利益。”本来是不敢妄想的，因为总不能主动开口问：“佛陀！您什么时候要为我授记？”而且，从来不敢想象自己可以真的进入初地，更不敢想象自己未来可以成佛，所以听到 佛陀授记声闻菩萨舍利弗，而自己也即将被授记，这真的叫作“无量珍宝不求自得”。
“世尊！我等今者乐说譬喻以明斯义：……。”(《妙法莲华经》卷2)那么，大迦叶等人讲到这里，他们心中已经有底了。也就是说，一个人修学佛法要怎样才能够成佛，要怎样才能够入地，必然有一定的过程跟内涵，通常不可能这一世才刚证悟就入地，更不可能这一世才刚证悟就成佛。那么这个过程，他们心中已经有底了，这时候准备要讲出来。讲出来的目的不是要讲给菩萨们听，因为菩萨们早就知道了。他是要讲给那一些还没有实证菩萨法的阿罗汉弟子们，也是要讲给三果以下的菩萨们，或是还没有回心大乘的那一些声闻人听的。因此，他就向 佛陀请求说：“我们这几位大阿罗汉，如今很欢喜地想要用譬喻来说明‘佛陀为什么能为我们授记，而且是在讲《法华经》的这个时节’。也就是在第三转法轮已经快结束的这个时节，才来为我们授记的原因，让大众了解这个道理。”当然，这个“大众”就包括还在三贤位中的菩萨们，这就是这一段经文要宣示的道理。所以，《法华经》不是那么容易了解的，要不是 平实导师过去世曾经在 佛陀座下跟 佛修学，才能了解到 佛陀在世的时候阿罗汉僧团跟菩萨僧团之间的事情，才有办法讲出它的真实情况，否则大家听闻这部《法华经》的时候也只能依文解义，知其然而不知其所以然。
接下来，再看大迦叶尊者是怎么说明这个譬喻：譬如有一个人，在年纪还很幼小而无知的时候，有一天舍离他的父亲，逃走消失，然后很长的一段时间住在别的国家，十年、二十年或者乃至到了五十岁，这时年纪已经大了、也老了，又加上他的经济情况是很贫穷的，每天都要东南西北的到处奔波，才能求得衣物饮食的温饱；后来就在这样的情况下，渐渐地游行各地求取衣食，终于又朝向原来回家的道路。
而他的父亲在过去几十年中，一直都在寻找遗失的儿子，但是始终找不到，然后就选择在一个大城市安住下来；他的父亲家里非常富有，财宝无量无数，所谓：黄金、白银、琉璃、珊瑚、琥珀、颇梨珠等等，装满了仓库；家中有非常多的仆人，也有辅佐的家臣，乃至也有会计、账房等等；他的父亲所有的大象、骏马所拉动的那些车辆以及圈养的牛羊，数目多到难以计算；并且他的父亲所借贷出入的款项，应该收取的孳息利益，甚至遍布于各个国家，所往来的营商客户有本国和外国的，人数非常多。
这时候这个贫穷迷失的儿子，来到了本国的各个聚落到处游行求取衣食，经过了很多的国家以及大城市以后，渐渐地终于来到了他父亲所居住的这个大城。而他的父母都一直很想念这个遗失的儿子，跟这个儿子离别以来已经五十几年了；可是他们从来都不曾向别人讲过这件事，只是两个人心里面想着要如何才能找到这个孩子；但是始终找不到，所以心中怀着悔恨之意，自己心中想着：“为什么当时不看管好儿子，心里面想着年纪老了、色身衰颓了，但又有很多的财物，在仓库里面的金银珍宝几乎要挤爆了；可是没有孩子来继承，一旦年老命终，色身不在，财物也就失散，没有办法交付给谁。”就因为这个缘故，所以心中很殷勤地每天想念着他们的孩子，心里面就这样想着：“我们如果哪一天能够把这个孩子找回来，就可以把所有的财物交付给他，我们心中就会很坦然、很快乐，不会再有忧虑了。”
大迦叶的这一段譬喻是说：这一位大富长者财富无量，但是生了一个小儿子，不幸的是这个小儿子不小心走失了；他不曾向任何人提起过这件事情，只是在暗中查访；经过五十多年以后依旧找不到。这个迷失的儿子为了求生存，四处打工以求温饱，如今渐渐来到大富长者所住的城市里面。而大富长者始终思念着这个遗失的儿子，希望在死去以前可以找到儿子，把所有财产都交付给儿子。
大迦叶现在应该被叫作菩萨而不只是尊者。大迦叶菩萨继续禀告说：“世尊！后来这个走失而很贫穷的大富长者儿子，由于出卖劳力为人做事，一个城镇又一个城镇、一个乡里又一个乡里的展转奔波，终于到了他父亲的宅舍找事情做，于是他站立在父亲宅舍大门的旁边；这时候他远远看见里面的厅堂，他父亲坐在高广的师子床上面，有一个众宝装饰的脚几承接在他父亲的脚下，他的父亲身边有许多婆罗门、刹帝利以及居士，全都恭敬地围绕着，而他父亲也用价值千万的真珠和璎珞来庄严色身；并且身旁还有为他做事的随从，有年轻的僮仆，手持洁白的拂子，侍立在左右；他父亲座位上方有众宝装饰的幢帐，并且屋子里还有从上方垂下来的各种华丽的布幡挂着，地上也是洒遍了香水，并且散了许多名贵的花朵来庄严地面，在他面前则是摆放着许多种的宝贵物品，或叫人取出来或叫人存入库房中；这一个贫穷的儿子看见他父亲有这样的种种庄严以及宝物，而且众人簇拥，威德特别尊贵。却不知道他就是自己的父亲，所以心里面怀着恐惧，想要逃走，也后悔自己为什么要来到这个地方。这时候他心里面想说：‘这位大富长者也许是国王，或者像国王那样有权势的人，这不是我可以来出卖劳力的地方，一定不是我可以获得财物的地方。我不如离开这里去比较贫穷而没有这么大势力的乡里，去那里贩卖我的劳力来求取衣物、饮食会是比较容易的。我如果在这里待久了，或许这位大富长者看见我，也许就逼迫我、强力要求我为他作事。’他这样想完，就很快地奔跑离开。”
这一段是大迦叶菩萨根据上一段譬喻而继续解说下来，是说这位贫穷的儿子到处帮人家作临时工，以出卖劳力来换取生活所需的钱财。这种打零工的事，在古代是不像现在的；现在是城市很大、工商发达，就怕不肯做事，不然的话随便找个工作肯定都有。古时候不一样，人少而且工商不发达，因此他就只好到处出卖他的劳力。这家做完没事做了，他就得离开；因此，他就一个乡里又一个乡里、一个城镇又一个城镇，展转游走来出卖他的劳力。后来终于走到了他父亲的宅舍，但他并不知道那是他的父亲。他一开始只是想：“这户人家这么大，也许需要佣人。”所以来到这个地方。他就站在大门外面，因为宅舍很大，中间的厅堂也很广，所以他只能“遥见”；就在大门旁边看见很深的厅堂中，他的父亲坐在那里，而他却是对面不相识。
他在那边观察，看见父亲坐在师子床。这里说的床不是指睡觉的床铺，在古印度，是指比较大的椅子。菩萨戒里面有规定不许坐卧高广大床。高广大床，指的是接待宾客时，你所坐的那个椅子既高又广。菩萨不许坐这种床来接待众生，因为菩萨要跟众生互相亲近，不能有距离，所以不许坐卧高广大床；就是说，你要跟众生同事、利行，不要把众生的距离拉远。但是国王就不一样，国王坐的那个椅子真的叫作高广大床；有的是要坐在大象背上走上去坐的，或者要人家给他踏背或抬轿，才能让他坐上去。
那种高广大床，用爬的也不容易爬上去，除非是年轻力壮的人，因为它没有作楼梯。坐在那种高床来接待众人或处理事务，才能叫作坐卧高广大床。但菩萨不许这样，接待宾客时所坐的椅子不能既高又广。你可以坐好一点的椅子，但是不能既高又广，以免让众生觉得有距离。所以菩萨如果坐卧高广大床接待众生，就是犯戒。菩萨若是这样作，就是有慢心，跟众生拉开了距离，所以菩萨不许坐卧高广大床。但是如果你家有钱，你说：“我买一个高级一点、大一点的床铺，作为睡觉用，可以睡得很舒服。”而不是坐在那上面接待宾客，那就不是菩萨戒中禁止的高广大床。这就是古印度有权位的人，他所显示出来不一样的权威。
这位贫穷儿子的父亲所坐的是师子床，也就是有雕刻狮子等雕像的椅子，可以让椅子看起来很有气派。他坐在上面便叫作“踞”，“踞”就是坐得很稳定、很自在，一点都不虚，没有一点点恐怖畏惧的心；也就是很自在地坐在那边，叫作“踞师子床”。
“宝几承足”，因为那个座椅既高又大，坐上去脚下一定会悬空，便会觉得不自在，所以脚下不能悬空。也就是说，他的座位既高又广，得要有“宝几承足”，让他的脚踩得着，身体才会稳定，才能坐得稳。而且他这个脚几，还是有很多宝物去装饰。总之，有钱就是要用宝物装饰；若是没有钱，就只是纯粹的椅子，顶多用好一点的木头做就可以了；如果更没有钱，不用宝几，把椅子做低一点也可以，那就不叫作高广大床，脚就可以直接踩在地上。
因为贫穷儿子的父亲太有钱了，所以脚几也要用众宝装饰；他踏在上面，当然就很自在。他面前有许多婆罗门的修行者，也有当官的贵族种姓，也有一些社会上有地位的居士，都恭敬围绕着他。当然他自身的庄严不会只有宝几等等，身上也得要有庄严。这位贫穷儿子的父亲——这位大富长者，身上配着真珠璎珞，价值千万。千万是指千万两黄金，不是指白银，这样来庄严其身。接着还有吏民、僮仆围绕身旁。吏，就是实际上在办事情的人，就是实际上在为他办事情的职员；还有年轻的孩子作为他的仆人，手上拿着洁白的拂子。拂子是赶蚊虫用的，现在大概已经看不见了。
大富长者身旁有僮仆，“手执白拂，侍立左右”。也就是说，万一有蚊子或苍蝇、昆虫飞过来，这两个人就帮他把那些昆虫赶走，所以要“侍立左右”。他坐的地方，上面还有宝帐，就像蚊帐一样，但不是蚊帐，而是装饰用的圆形物体，类似宝幢一般。也就是说，他坐的地方，上面并不是空无一物。因为以前的房子没有做天花板，所以他做这个宝帐，好像帐子一样做得高高的，做得很宽广而且庄严，就像蚊帐一样垂挂下来。然后他那个地方也悬挂着“华幡”，华幡，就是刺绣很华丽的布条，长条的垂挂下来，一条又一条把那个地方庄严起来。不但如此，还“香水洒地”。香水洒地，是因为以前有钱人家会铺地板，就看是青石地板或者什么石类的地板，那么地板打扫清洁以后就会洒香水。并且还“散众名华”，是散名华，不是普通的花，而是名贵的花，或者是有清香的花，或者香花再加上一些漂亮的花，这样散布在地上，这是他们的庄严法。古印度，国王或者大富人家，出门的时候还要在路上散花给他们走一段路；即将到达他要拜访的地方时，又开始散花，这个是他们的庄严法，因此要“散众名华”。
那么，这位大富长者坐在那边，当然不是闲着无事跟人家天南地北的聊天，而是在办理生意买卖货品出入的事情，所以他坐的地方，面前罗列宝物；罗列就是一样又一样，有条不紊地摆了很多，摆得整整齐齐。“罗列宝物”，是陈列出许多种的宝贵物品。这些物品摆在那边，不是为了好看，而是正在“出内取与”。出，就是叫人家送出去；内，就是人家从外面拿进来，他要收纳起来，交代仆人送到库房里面收藏。既然有“出、内”，当然就一定会有“取、与”。
那么这样看起来，显然是有许多种的庄严来作为他的装饰。如果单单是一个人，显不出他的尊贵。所以要以什么来区别？以他身上所穿的、他所用的，以及他使唤的人恭敬于他、以他所住的房子，以他的财产跟行事作为等等，来显示他有种种的威德。因为他有这样的表相显示在外，而且面前“罗列宝物出内取与”，大家对他那么恭敬，全都依照他的吩咐在做事，当然令人感觉他的威严是特别的尊贵，所以“威德特尊”。这个贫穷的儿子还不知道这是他的父亲，当他看到父亲是这样的威德，知道这个人势力一定很大，因为竟然还有贵族跟当官的人在那边围绕着他，恭敬地跟他说话，所以他内心生起了恐怖。因为古时候没有什么法律的道理可讲，看见一个流浪汉抓来就当作自己的奴隶。
因为时间的关系，我们这个单元就先介绍到这里。
阿弥陀佛！