各位菩萨，阿弥陀佛！
我们今天要继续来讲佛典的故事。这一天我们要谈的是恒伽达的故事，他是在佛世的时候出现的一位修行人，他的来历颇为曲折，他是阿阇世王大臣的儿子。当初这位大臣他没有小孩，因此他就决定去威胁恒河的庙神，这说来也很奇特，那个庙神经过他威吓以后就很担心，跑去找天神说：「这世间有一位国王的大臣，他的权势和富贵非常地不可抵挡啊！然后他说：如果我不给他一个小孩的话，他就要把我的这座庙捣毁。这样会有辱天神你的名号，因为这座庙是为了要祭祀您而产生的。而且他还说：他准备把你的雕塑的这个像用粪便来涂抹。如果不好好处理这件事情的话，我想不知道会发生什么样的事情出来。」因此，这位天神想一想，要找到一个有福德、有福报的小孩，来当这位大臣的儿子似乎并不太容易啊！他想一想，就去找另外一位天王，在他之上的一位天神，然后再叙述同样的事情；大家想一想，好像也没有一个好的方法。原来要当一位大臣的儿子并不容易，必须要有福德，而且必须要种种的因缘。最后不得已就找到我们世间所说的玉皇大帝，玉皇大帝在印度称为帝释；帝释就说：「那这样好了，我想一想，来观察一下，到底应当怎么作才比较好。」
刚好有一位天子，他开始出现一些五衰现象的这个相貌。这相貌不是说他年纪大，而是说他发生了头顶上的花冠开始枯萎，而且身体发出一些味道——就是臭味；在这种情况下，玉皇大帝就想：这事情可以有一个转圜的机会了。因此他就赶快去找这位天子，找他私底下来谈，看看可不可以就到人世间这地方去投胎；可是这位天子就拒绝了，他理由是他只是想修学这个殊胜的出家之法，最后能够修学到解脱法，不要再流连在三界。因此在这个情况下，帝释不得已就答应他，就说：「这样好了，放心去投胎好了，因为你出家的事情，只要你去投胎，我这边会替你安排。」因此，这位天子后来投胎就变成这位大臣的儿子。相命的人就问这个缘起是怎么样？知道是从恒河边的这个庙，辗转而得到求来的这个孩子，就把他取名叫作恒伽达。
等到恒伽达长大以后，他决定就是要出家，就是要学法；那时候 佛陀在世，所以他非常欣慕。可是却发生了他父母不肯答应，他父母想：我只有你一个孩子，好不容易才求到了，怎么可以说出家就出家呢？如果你出家，那我们以后怎么办呢？这么庞大的家产，谁要来照顾呢？因此就百般地阻挠。恒伽达非常难过，他就想：不如这样，我就想办法再去投胎，投胎到一般的家庭就好啦！到时候出家以后，再来学佛，应该还来得及。
所以，恒伽达打定主意，就决定赶快要去投胎；所以他第一个就走到山崖的上面就往下一跳。说也奇怪，他跳下去以后一点受伤的痕迹都没有，他想一想：这不是办法，怎么我不会死呢？因此他第二个就去找大河纵身一跳，不过说也是奇怪，最后水硬是把他的身体，从没入的水中把他拖了上来，所以他也没死；那他决定来吃毒药，结果吃了毒药以后身体还是完好，这样都不会死。他觉得非常失望，他想：我就是想要一走了之，为什么都达不到这样的心愿呢？因此他想：那我来违犯官法，被官人所处决，那总该可以吧！
因此，他就私底下探知了这个国王的女眷属——阿阇世王的女眷，什么时候会到哪里呢？会去沐浴。因此他偷偷藏在那里，等到时间到的时候，他就赶快把这些女眷的衣服都抱走；抱走以后，他就故意走出来，让那看守人看见，于是他就被逮捕了。阿阇世王听到这消息非常震怒，决定亲自来处决这个人，于是恒伽达就被绑在那里，阿阇世王就直接用箭射他；结果这箭射出去以后，却还没射到恒伽达的时候，箭身就往后转，反而向阿阇世王射过来。阿阇世王吓一跳！后来连射三箭都是如此。阿阇世王觉得很恐怖，到底这个人是人、还是鬼、还是天龙、还是神呢？就问他，恒伽达说：「我都不是，我是国王大臣，您的大臣的小孩。但只是希望国王您能够答应我一个要求、一个心愿。」国王说：「好啊！既然你不是天神、龙、鬼，那我也不管啦！」恒伽达就把他想要出家的这个心愿跟国王来解释；解释完以后，国王就恩准他可以出家了。于是恒伽达就可以如愿到 佛座下，最后很快地成为四果阿罗汉，证果。
关于这个缘起到底是怎么样呢？阿阇世王后来就来请教 佛陀说：「到底恒伽达为什么他经过那么多，跳下山崖、跳水、以及饮用毒药，甚至射箭他都不会死？为何他今天又可以证得四果阿罗汉呢？」佛陀就说：「这中的业报非常曲折，当初在以往的时候，恒伽达担任一位大臣，那时候的国王有一次和女眷出去外面游戏，大家在嬉戏当中，这女眷就开始唱歌，唱歌就发现有一个人，从很远的地方，开始与这女眷的歌声来相和；这时候国王就产生了嫉妒心，他决定把这个人逮捕起来，然后要把他处刑。这位大臣刚好经过，他就想：发生什么事，为什么要处斩这个人呢？就请国王刀下留人，然后他就据理力争，他说：「对于声音来说，它又看不见有任何的人形出现，而且对于男女之间也没有通奸的种种情事，是不是国王你可以饶他一条性命呢？这样对他是不是比较好呢？」最后国王不得已就只好放了他。
于是这个人就跟着这个大臣，然后有一天他终于想通了，他想：我因为自己的淫欲心，所以去跟人家的声音相和，在这过程中就使得我会遭遇到这样的苦难，所以要不是有人肯仗义执言来救我一条命，我今天就不知道沦落在哪里？所以他决定要去出家求法。所以他就来向这个大臣请辞，那大臣说：「好啊！这样是好事啊！如果说你有证得道果的时候，请你还来相见。」于是这个人就找一个偏僻的地方，专精地修学，最后成就辟支佛果。
然后他就回来，这个大臣看了非常的欢喜，然后以四事来供养他；辟支佛就展现他的神通，到天上作十八神变让这位大臣来看。大臣看了以后就非常地高兴，就想：我因为救度这个人，所以他今天才得以成就这样的道果，那我希望将我这样的功德、福德能够让我生生世世富贵，而且能够长寿，并且最后我的智慧、德行可以跟他一样。这就是恒伽达的前身；所以今生遇到 佛，因此就可以来证果，就是因为他过去生有救度这样的人。
所以，我们不要轻忽救度一个人的果报，觉得说：救一个人好像只是说几句话，实际上这个可能会关系到一个人的性命，而且甚至是一个人可以成就的道果，甚至这个人成就道果可以度无量无边的人。所以从这地方来看，我们可以知道恒伽达他过去生愿意这样仗义执言，不怕得罪国王，所以有种种好的结果。所以我们在世间法上，可以观察这些因缘，如果需要的时候，我们救人一命就可以让这个人获得殊胜的果位，辗转因缘也可以让自己来证果。所以又懂得回向发愿，发愿自己可以长寿富贵，可以得到同样的智慧，所以这样是最好的。
学佛我们应当欢喜贤圣的身仪、种种的教导、种种的智慧与德能，可以让我们留下修学佛法的种子。所以我们应当让家里面的人，以及朋友他们来亲近佛法；虽然他们一开始没有打算修学，可是未来这些种子终究会发芽。他们可以因为这些发芽的种子，而自己想要亲近佛法；可以在亲近佛法的过程中，最后决心修学佛道，最后能够成就。也像恒伽达一样，从大臣看着别人能够成就，看着别人得到证果，而最后可以发心来修学。所以应当如是志向坚定，即使亲人来阻挠自己来修学佛法，这样也没有关系，因为佛道不是一天一夜就可以成就的。
如果今天有人来阻挠我们出家，或是阻碍我们学法，在这些过程中要去想：自己的因缘不好没有什么关系，在家、出家都一样可以学佛；我们可以用自己的能力来积极地护持这个法，不一定说一定要自己到寺院中去出家，如果没有那因缘，我们鼓励他人可以出家，回向他人来出家来成就他人可以成就这些果德。这样不是很好吗？再用这些所产生的功德、福德来回向自己，发愿说：未来我可以自己如愿遇到佛的时候，我可以出家。这样即使是贤劫的某一尊佛，你没有办法如愿在祂的座下修学，或是很难得有一次机会，这样也没有关系；接下来你还有九百九十六尊佛。
尤其今天我们来到了末法，末法中我们离开 佛已经有一段很久的日子，现在我们看不见佛身，可是我们能够一样可以看到 佛所留下的经典，佛所留下的这些戒律、仪轨，这些就让我们可以仰慕 如来。尤其 如来有说过：当你看着佛像，不管是木雕、石雕乃至于画像，就应当生起仰慕心，就应该生起恳切心，如同佛陀亲临，不要再有别想，这样两者，你供养礼拜的功德是一样的。所以出家、在家并没有那么困难，我们应该在活着的时候，就好好来亲近如来，不要到死后的时候，再来想要再投胎。
恒伽达的故事启发我们：不论是在怎样的困境底下，总是会有出路的；他之所以不死，就是因为有护法菩萨的存在。在佛世的许许多多的菩萨，他们变化成帝释，变化成天王、天神、鬼神，然而却不是要我们真正地去崇拜他们；因为天地人间的鬼神都不是究竟的，没有一个真正的究竟法可以在 佛陀的时候，还可以相伴着、相随着出现，唯有 如来才可以演说这样殊胜究竟的大乘第一义谛法，而能够也出现方便的小乘。这样的道理，让一切的人都可以就他的心性、种性，而能够得到利益。
所以我们应当要去想：中国从古代以来就接受到佛法的熏陶，所以我们也渐渐远离了故事中的庙神的崇拜。大家都知道 佛陀是非常尊贵的，所以即使是小庙里面，他们也慢慢地供奉佛像，甚至是儒释道等等，都放在里面一起供奉，这就代表说他知道佛法的可贵。从历代以来许许多多的人，他们开始学佛，也想要出家来学道，甚至修禅法想要开悟，这些的过程中让我们知道鬼神真的不是究竟的。如同故事中，从地上的这个庙神，辗转到天神、到天王，最后到玉皇大帝，却都还是局限在这个生死的我见之中；他们没有办法舍弃他们的身见，所以他们就会局限在这个鬼神身。
虽然我们今天知道他们都是示现的，但也启发我们：我们确实不应该继续走向这样的迷信的道路，而应该走向正信。就像是 佛陀当初示现为悉达多太子一样，祂父亲也是想要阻拦祂出家，后来悉达多太子跟祂的父亲说好了，祂父亲最后发现没有阻挠的情况下，可能再也没有办法让悉达多太子回心转意，就出一个难题，就说只要你的妃子能够怀孕，这样你就可以出家。佛陀在那时候就示现，示现这妃子就怀孕了，在那情况下，所以也可以顺利出家。因此我们在佛世的时候，遇到诸佛能够出家是最好的；因为诸佛透过祂的身教、言教让你每一天都可以看见祂的身影，那种感化的程度不是一般的情况可以比拟的。
未来还有九百九十六尊佛会出现于贤劫人世间。当我们经遇过末法之后，再回到这个人间，从兜率天跟着 弥勒菩萨最后降生于人间的时候，我们应当好好来出家、护持 弥勒佛的正法；等到 弥勒佛祂示现灭度之后，世间又开始慢慢地混乱，那我们继续要护持这个末法，让佛法的恩泽可以广及所有的大众。让大家可以跟故事中的恒伽达一样，也可以得到小乘果；让恒伽达也可以经过转换，而发起大乘菩提心，决心求慕大乘的佛果。
菩萨就是这样，在欣慕圣贤的过程中，一步一步地往前进。恒伽达由于欣慕小乘的道果，所以他今天可以得到四果阿罗汉；再经过 释迦牟尼佛所开演的法教以后，他就会接触到不可思议的大乘法。所以我们今天看到许许多多的人，他就是因为没有 佛陀来亲自跟他说大乘法，他对于世间的一般人所说：「这个是大乘法，这个大乘经典，这是大乘教。」他心里面起怀疑。
但我们在这边要奉劝诸位：对这个事情你先不要出口来否定，你有一些怀疑，还不如说你把那些怀疑先放下来，至少 佛陀是真实的，你应当积累更多的功德，欣慕圣贤，像恒伽达一样希望能够成佛，能够修学像是佛的佛果，以此来发愿；从这个发愿的过程中，希望能够见佛。这样的话，来亲受如来的教诲，在教诲中你就可以慢慢了解到 佛的甚深的法是不是只有小乘的四圣谛，是不是只有小乘的声闻法，还是小乘的缘觉法；到底声闻法和缘觉法是不是究竟的，你自然到那时候就可以知道。贤劫既然有 弥勒佛存在，连《阿含经》也不否定，我们是不是应当来好好地敬信三宝呢？
好，我们今天就讲到这里。
阿弥陀佛！